New Orleans Saints : 2013 Draft Recap

Il est désormais temps de dresser le bilan de la Draft qui s'est achevée la semaine dernière. Je vous propose donc de faire le résumé de ce qu'a fait le Front Office des Saints pendant ces 3 jours. Bonne lecture !

NEEDS

1) Pass Rushing LB : manque de solidité à ce poste malgré l'arrivée de Victor Butler en free agency

2) Safety : le duo Harper-Jenkins a fait son temps

3) Left Tackle : Jermon Bushrod n'a pas été remplacé

4) Nose Tackle : pas de vrai titulaire à ce poste entre Hicks et Bunkley

DRAFTEES

Round 1 pick 15

Kenny Vaccaro - Safety - 1,83 m et 97 kgs - Texas

Avis : excellente sélection ! Kenny Vaccaro était sans conteste le meilleur safety de la Draft et les Saints n'ont pas hésité à le sélectionner au mépris de leur #1 need. C'est un joueur athlétique, bon en coverage et sûr au plaquage. Il devrait apporter énormément à la secondary et sera en concurrence directe avec Roman Harper en Training Camp. Le Front Office aurait pu sélectionner LB Jarvis Jones pour améliorer le pass-rush mais il a ici choisi la sûreté et un upgrade instantané en coverage pour la future défense 3-4 de New Orleans.

Round 3 pick 75

Terron Armstead - Offensive Tackle - 1,96 m et 139 kgs - Arkansas Pine-Bluff

Avis : sélection intéressante avec le talentueux mais raw Terron Armstead. En effet, un joueur doué mais qui n'est pas forcément prêt à être starter en NFL. Il lui faudra en tout cas apprendre vite car il est pressenti pour remplacer Jermon Bushrod et protéger le blindside de Drew Brees. Armstead devrait être en concurrence avec l'irrégulier Charles Brown cet été. Compte tenu de ses qualités, on peut toutefois être assez confiant sur ses chances d'être le futur LT de l'équipe.

Round 3 pick 82

John Jenkins - Nose Tackle - 1,93 m et 157 kgs - Georgia

Avis : deuxième sélection du 3ième tour avec le massif Jenkins, joueur imposant et idéal pour la nouvelle défense 3-4 de New Orleans. Les Saints n'ont donc pas hésité à trader pour sélectionner leur NT : il faut dire que Jenkins est un excellent prospect qui devrait apporter de la puissance et de la solidité au milieu de la defensive line. Il sera a priori en rotation avec Hicks et Bunkley mais devrait avoir l'occasion de montrer ce qu'il sait faire. Bonne sélection !

Round 5 pick 144

Kenny Stills - Wide Receiver - 1,85 m et 86 kgs - Oklahoma

Avis : pick assez surprenant à ce niveau mais qui fait sens en y réfléchissant. Stills est un receveur très rapide et possédant de bonnes mains ce qui devrait lui permettre de trouver sa place dans l'offense des Saints en tant que deep threat. En effet, Devery Henderson n'a pas été resigné et Joe Morgan n'est pas le plus sûr des WRs. A voir en action !

Round 6 pick 183

Rufus Johnson - Defensive End / OLB - 1,96 m et 123 kgs - Tarleton State

Avis : on retrouve là le goût du front office pour les joueurs issus de petites universités. Johnson est un joueur dont on ne sait pas grand chose mais qui possède apparemment quelques qualités appréciables. Il devrait occuper un poste d'OLB sous Rob Ryan et devra apporter en pass-rush. Cette sélection n'est a priori pas très excitante mais les Saints ont eu, par le passé, beaucoup de succès avec des joueurs au parcours similaire. Wait & see...

OVERALL : 15/20 

Bonne draft des Saints qui, rappelons-le, étaient amputés d'un second round pick (Bountygate). Si le besoin de pass rush n'a pas été complètement satisfait, on ne peut qu'apprécier la qualité des joueurs sélectionnés. La défense est déjà meilleure sur le papier que la saison dernière et les déficiences en coverage ont été gommées. En outre, l'offense a aussi été prise en compte et on ne peut qu'espérer le succès d'Armstead au poste de LT. En bref, un exercice réussi par Mickey Loomis & Co ! Notons pour finir la signature de quelques undrafted free agents dont certains devraient aussi apporter leur contribution.

Retour aux sources pour Keenan Lewis !

Les Saints ont enregistré hier soir leur première arrivée avec la signature du CB Keenan Lewis pour 5 ans. Le nouveau contrat de l'ancien joueur des Steelers s'élève à près de 26 millions de $ dont 10.5 sont garantis. Toutefois, son cap number en 2013 serait seulement de 1 million. Il est clair que Lewis a offert un rabais significatif à New Orleans, dont il est originaire.

Avec cette signature, les Saints ont réalisé un très joli coup : en effet, Lewis faisait partie des meilleurs free agents à son poste et il est considéré comme une future star. Rappelons que pour sa première saison en tant que starter à Pittsburgh, il a défendu 23 passes (league-high) et encaissé 3 TDs en coverage sur l'année. Ses qualités résident donc clairement dans ses coverage skills même s'il n'est pas un un as du turnover (0 interception).

Pour finir, Keenan Lewis devrait rapidement trouver sa place dans la nouvelle défense 3-4 de Rob Ryan même s'il devra jouer en man-to-man plutôt qu'en zone comme il en avait l'habitude. Il sera l'un des deux CBs titulaires aux côtés de Jabari Greer. Sa taille (1,83 m) sera un atout pour défendre sur les WRs (ceux d'Atlanta notamment) et sa présence solidifiera la secondary des Saints, jusque-là plutôt fragile. Hâte de le voir évoluer dans un autre uniforme black & gold la saison prochaine ! Grade : A

New Orleans Saints : 2013 Free Agency Update

Je vous propose ici de faire un premier point sur la free agency des Saints qui a été plutôt calme côté nouvelles arrivées du fait d’un cap room très mince (5 à 6 M$).

 

DÉPARTS

QB Chase Daniel

Signed by Kansas City Chiefs for 10 M$ over 3 years (under 5 M$ guaranteed)

Barré par Drew Brees à New Orleans, Chase Daniel est parti tenter sa chance à Kansas City où le QB titulaire s’appelle Alex Smith. Rien ne dit qu’il finira titulaire là-bas mais son choix de carrière est compréhensible. Pour les Saints, son départ laisse un vide derrière Brees ; une bonne occasion de drafter le futur QB des Saints ou de signer un vétéran pour 1 an...

LT Jermon Bushrod

Signed by Chicago Bears for 36 M$ over 5 years

Départ un peu inattendu pour Bushrod qui était apparemment l’une des priorités du front office. Toutefois, à ce prix-là, les Saints n’ont pas pu s’aligner et laissent partir le protecteur du blindside de Brees. La position de LT devient donc un chantier de plus sachant que Charles Brown est aujourd’hui loin de représenter une solution viable. Je vois bien le 3rd rounder à la prochaine draft utilisé pour combler ce manque.

LB Jonathan Casillas

Signed by Tampa Bay Buccaneers for 3 M$ over 1 year

Bon special teamer et remplaçant occasionnel au poste de LB, Jonathan Casillas a opté pour le soleil de Floride. Il devra faire ses preuves sur un contrat court mais il en a les capacités. La mauvaise nouvelle est qu’il rejoint un rival direct dans la course aux playoffs.

 

SIGNATURES

DE Junior Galette

Re-signed by New Orleans Saints for 3 years

Bonne transaction du front office. Junior Galette a montré qu’il avait quelques qualités en pass-rush et il devrait trouver aisément sa place dans la nouvelle défense 3-4 de Rob Ryan (en tant qu’OLB). Le nouveau Anthony Spencer ?

LS Justin Drescher

Re-signed by New Orleans Saints for 4 years

Signature mineure mais qui permet de solidifier les special teams de l’équipe.

 

Tendered contracts : RB Chris Ivory, C Brian de La Puente

OPTIONS

CB Keenan Lewis – ex-Pittsburgh Steelers

Corner titulaire de la meilleure défense de la league la saison dernière, Lewis a toutes les qualities pour briller chez les Saints. Très bon en pass defended et n’ayant encaissé que 3 TDs sur la saison, ses qualités en coverage seraient les bienvenues. Élément qui peut avoir son importance : il est originaire de New Orleans. Croisons les doigts !

CB Nnamdi Asomugha – ex-Philadelphia Eagles

Nnamdi n’a pas convaincu à Philadelphie après avoir été l’une des attractions de la free agency. En effet, sa saison n’a pas été bonne mais il reste toujours un joueur de qualité. En outre, il pourrait retrouver Rob Ryan à New Orleans, son coach lorsqu’il brillait à Oakland. Élément important : il touchera déjà 4 M$ des Eagles cette saison donc un gros contrat n’est pas forcément nécessaire pour l’avoir.

Suite au prochain épisode !

Pour ou contre Tyrann Mathieu chez les Saints ?

La draft approche et les spéculations vont bon train sur l’avenir du « Honey Badger ». Pourrait-on voir prochainement l’ancien joueur de LSU en black & gold ? Rien n’est moins sûr. The Shutdown Corner se penche sur la question. Bonne lecture !

POUR

C’est un playmaker. Il a les capacités pour réaliser des actions d’éclat comme il l’a prouvé à LSU lors de sa seconde année. Interceptions, Fumbles Forced, Punt for TDs : sa palette est large.

Il a un mental d’acier. Rien ne l’effraie et il n’a pas peur de se mesurer à plus fort que lui, à l’image du honey badger (le vrai). Pour preuve, sa dernière sortie sur Calvin Johnson qu’il déclare pouvoir couvrir sans problème.

Il est versatile. Tantôt safety, tantôt CB, il peut jouer à tous les postes de la secondary sans trop de soucis et avec succès surtout !

Son Combine a été bon. Un 40 yard dash de 4.5 secondes et des qualités athlétiques indéniables lui ont permis de se montrer sous son meilleur jour à Indianapolis.

Il semble avoir gagné en maturité. Ses soucis la saison dernière avec LSU (viré pour problèmes de comportement et de drogue) semblent loin derrière lui : Mathieu souhaite jouer en NFL et avoir une carrière normale.

[Bonus] Il a déjà rencontré Rob Ryan, le DC des Saints. Les deux hommes iraient plutôt bien ensemble de par leur tempérament explosif. Par ailleurs, Mathieu serait à mon avis à l’aise dans une défense 3-4.

 

CONTRE

Il est petit. Son 1.75 m n’est pas idéal à sa position et il aura du mal à couvrir de grands receveurs comme Calvin Johnson.

Cela fait un an qu’il n’a pas joué au football. Viré de LSU, il a passé son année dans un centre de désintoxication au Texas et n’a a priori pas joué un down. Pas idéal…

Il a un passé trouble. Argument indéniable qui rebute chaque année de nombreuses franchises NFL qui ne souhaitent pas d’ennuis.

Rien n’assure sa bonne transition du college football à la NFL. Beaucoup de joueurs ont échoué à faire le changement (cf. Ryan Leaf) et passer pro n’est jamais simple quand on a si peu joué et qu’on change de vie du jour au lendemain.

MY TAKE

Tyrann Mathieu ferait à mon avis un bon joueur des Saints.

1] l’équipe a besoin de game changers comme pouvait l’être Darren Sharper en 2009.

2] ses qualités athlétiques n’empêchent pas le succès (cf. Tim Jennings à Chicago ou Antoine Winfield dans le Minnesota).

3] il ne devrait pas demander plus qu’un 3rd ou 4th round pick

4] en tant que hometown guy (né à New Orleans), il serait facilement apprécié des fans et pourrait devenir un leader en défense.

Pour en savoir plus : Why the New Orleans Saints should draft Tyrann Mathieu (http://tinyurl.com/bo3kt8s)